الحداثة تشتمل على مجموعة من التغييرات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية، وإن مصطلح “حديث” يستخدم لوصف مجموعة واسعة من الفترات لذلك فإن أي تعريف للحداثة يجب أن يفسر السياق المعني، ومصطلح حديث يمكن أن يعني كل ما بعد القرون الوسطى في التاريخ الأوروبي وذلك في سياق تقسيم التاريخ إلى ثلاث عصور كبيرة: العصور القديمة، العصور الوسطى، والحديثة. وبالمثل، فإنه غالبًا ما يستخدم لوصف الثقافة الأوروبية الأمريكية التي تنشأ من التنوير وتستمر في بعض الطرق إلى الوقت الحاضر. مصطلح “الحديث” ينطبق أيضا على الفترة التي تبدأ في الفترة ما بين 1870 و1910، من الوقت الحاضر، بشكل أكثر تحديدا للفترة 1910-1960.