يسبب فيروس نقص المناعة البشرية (HIV) مرضًا يسمى الإيدز، لذلك فإن أول شيء يجب أن تعرفيه هو المصطلحات (فيروس نقص المناعة والإيدز) هي ليست مصطلحات تشير إلى نفس المعنى، بل أن الإيدز هو سبب ونتيجة للإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية. وهو فيروس يمكن أن ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي (وهو السبب الأكثر شيوعًا)، أو من خلال الدم (كمشاركة الإبر والمحاقن أو عمليات نقل الدم دون فحصه والتأكد من خلوه من الأمراض المعدية)، كما يمكن أن ينتقل الفيروس من الأم المصابة به إلى طفلها (خلال فترة الحمل أو بعده من خلال الرضاعة الطبيعية).
الحقيقة المؤلمة لجميع من يصابون بهذا المرض، هي عدم وجود علاجٍ يمكنه أن يشفي تمامًا، وعندما يصاب أي شخصٍ بفيروس نقص المناعة المكتسبة، هذا يعني أنه سيبقى في الجسم طوال الحياة ولا يمكن لجهاز المناعة في جسم المرض أو حتى الأدوية والعلاجات أن تتخلص منه.
