تختلف الغاية الأساسية من قص الأشجار، فبعضها يعبر عن العملية التي يتم فيها قص بعض الأشجار لتفريغ الغابة وحمايتها من الحرائق، أو من أجل استعمال خشبها في الصناعات. أما في علم زراعة الغابات (علم الحراج) فيدل مصطلح قص الأشجار على عملية نقل جذع الشجرة بعد فصله عن باقي أصله إلى مكان آخر خارج الغابة لمسافة غالبًا ما تتجاوز الكيلومترات. أما في الاستعمال العام فمن معاني هذا المصطلح أنه داخل في عملية زراعة الغابات.
كما يمكن أن يسبب قص الأشجار بشكل جائر انحسار الغطاء النباتي وتغير المناخ والحيوانات وانتشار ظواهر التصحر والتلوث. وقد يكون قص الأشجار لغرض الزينة وخاصة أشجار الحدائق من أجل تشكيل رسومات وأشكال مختلفة تعطي منظر جميل وجذاب.