تتألف الأذن من ثلاث أقسام وهي الأذن الخارجية والوسطى والداخلية وقد تصاب هذه الأقسام بالالتهابات، وتحدث عدوى الأذن عندما تؤثر عدوى بكتيرية أو فيروسية على الأذن الوسطى “أقسام الأذن خلف طبلة الأذن مباشرة” ويمكن وصف طبلة الأذن بأنها غشاء رقيق حيوي يفصل الأذن الخارجية عن الوسطى وتكون وظيفته نقل الصوت الى عظيمات الأذن الوسطى ويؤدي تمزقه أو ثقبه لفقدان السمع لذلك التهابات الأذن يمكن أن تكون مؤلمة بسبب الالتهاب والسوائل التي تتراكم في الأذن الوسطى خلف طبلة الأذن، وتؤدي الالتهاب أحيانًا الى تصلب الطبلة وبالتالي عدم السمع بشكل سليم، وأحيانًا مضاعفاته قد تؤدي الى ثقب طبلة الأذن.
التهابات الأذن يمكن أن تكون مزمنةً أو حادة. التهابات الأذن الحادة مؤلمةٌ ولكنها قصيرة في المدة. التهابات الأذن المزمنة إما لا تزول، أو أنها تتكرر عدة مرات. التهابات الأذن المزمنة يمكن أن تسبب ضررًا دائمًا للأذن الوسطى والداخلية ولطبلة الأذن.