الاحتباس الحراري العالمي هو عبارة عن الزيادة الحالية في درجة حرارة سطح الأرض (على حد سواء الأرض والمياه)، فضلًا عن أنها الغلاف الجوي. وقد ارتفع متوسط درجات الحرارة في جميع أنحاء العالم بمقدار 0.75 درجة مئوية (1.4 درجة فهرنهايت) على مدى ال 100 سنة الماضية حوالي ثلثي هذه الزيادة حدثت منذ عام 1975.
وعندما شهدت الأرض زيادات في درجة الحرارة كان ذلك نتيجة لتراكم غازات الدفيئة في الغلاف الجوي الناتج عن الأنشطة البشرية. يحافظ تأثير الدفيئة الطبيعية على درجة حرارة الأرض، منذ الثورة الصناعية قد أدت الأنشطة البشرية إلى تعزيز كبير في تأثير الأسباب المؤدية إلى الاحتباس الحراري مما تسبب في ارتفاع متوسط درجة حرارة الأرض بنحو 1 درجة مئوية.
وهذا يخلق الاحتباس العالمي الذي نراه اليوم. ولكي نضع هذه الزيادة في المنظور، من المهم أن نفهم أنه خلال العصر الجليدي الأخير، وهي فترة تغير المناخ الهائل، كان متوسط التغير في درجة الحرارة في جميع أنحاء العالم حوالي 5 درجات مئوية فقط.
ومن شأن زيادة مستويات غازات الدفيئة أن تزيد من تأثير الاحتباس الحراري وتسبب الاحتباس الحراري العالمي. وقد أظهرت سلسلة طويلة من البحوث العلمية والدراسات الدولية، أن هذه الزيادة في درجات الحرارة الإجمالية يرجع إلى غازات الدفيئة التي ينتجها البشر.
