يعاني الكثير من الأشخاص من مرض الوسواس القهري وعادةً يبدأ هذا المرض بالظهور منذ سن الصغر دون معرفة الأسباب بالتحديد، وعندما يسأل الأطباء المرضى المصابين بالوسواس القهري عن سبب الإصابة يجيب البعض بأن هذا المرض معي منذ أن ولدت.
فيما يعتقد البعض أنه اكتسب المرض نتيجة المرور بمواقف وضغوط حياتية معينة. إن معظم المرضى الذين يصابون بالوسواس القهري يكون عادةً لديهم قريب في العائلة يعاني من نفس المرض، لذلك يعتقد أن أسباب هذا المرض وراثية.