شلل الأطفال هو مرضٌ معدٍ يصيب الجهاز العصبي المركزي وخاصة الخلايا العصبية الحركية في الحبل الشوكي.
كان شلل الأطفال مرضًا مخيفًا في الأربعينيات والخمسينيات من القرن العشرين. والكثيرون يتذكرون الخوف الذي تسبب فيه، ففي ذلك الوقت، تم إغلاق المسابح العامة وأماكن الاختلاط الأخرى وكان الجميع يخشون الإصابة به. في الحالات الشديدة، يسبب هذا المرض في شلل العضلات والموت، ويمكن أن يسبب شللًا في عضلة الحجاب الحاجز، وبالتالي، يصبح المريض غير قادرٍ على التنفس.