قبل أن نتعرف على معلومات عن المياه لنلقي نظرة سريعة على هذه المادة وأهميتها. فالماء هو المادة الكيميائية السائلة الشفافة عديمة اللون والرائحة والطعم والمكون الرئيسي لكل الخلايا الحية على سطح الأرض من إنسان وحيوان ونبات، ويوصف بأنه سر الحياة في الكون، وبدونه لا يمكن استمرار الحياة لأي من الكائنات الحية.
يرمز له كيميائيًا بالرمز H2O، أي إنه كل جزيئة من الماء تتكون من ذرتين هيدروجين وذرة أوكسجين. ويمكن أن يوجد بالشكل السائل والصلب والغازي، ويغطي بشكله السائل ما نسبته 71% من سطح الأرض.
وكانت المياه منذ القديم وحتى اليوم العنصر الأهم في حياة المجتمعات من الناحية الاقتصادية والغذائية والبيئية، حيث تركزت وبنيت كل الحضارات القديمة إلى جانب أو بالقرب من مصادر المياه الكبرى مثل الأنهار والبحيرات والينابيع والبحار بشكل أقل من غيرها لكون المياه فيها مالحة ولا يمكن الاعتماد عليها في الاستخدامات الزراعية والرعوية والاستهلاك البشري.