يبدأ سرطان البنكرياس في أنسجة البنكرياس وهو جهاز في البطن يتوضع بشكلٍ أفقي خلف الجزء السفلي من المعدة، وتكون وظيفته الأساسية إفراز الأنزيمات التي تساعد على الهضم والهرمونات التي تساعد على إدارة كمية السكر في الدم.
عادة ما ينتشر سرطان البنكرياس ويصل إلى الأعضاء المجاورة ونادرًا ما يتم الكشف عنه في مراحله المبكرة، ولكن بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من كييسات البنكرياس أو لديهم تاريخ عائلي مع مرض سرطان البنكرياس فقد تساعد بعض خطوات التشخيص في اكتشاف المشكلة مبكرًا، وأحد علامات سرطان البنكرياس هو مرض السكري خاصةً عندما يحدث مع فقدان الوزن واليرقان أو ألم في الجزء العلوي من البطن الذي ينتشر إلى الخلف.