عنق الرحم هو الجزء السفلي من الرحم الذي يشكل القناة التي تؤدي إلى المهبل. إن الغشاء المخاطي الذي يغطي عنق الرحم هو استمرارية للمهبل ويسمى الجزء المهبلي من العنق، في حين أن الغشاء المخاطي الذي يغطي قناة عنق الرحم أو القناة التي تؤدي إلى تجويف عنق الرحم يسمى باطن عنق الرحم.
في هذا النوع من السرطان، تنشأ معظم الأورام في المنطقة التي يلتقي فيها الجزء المهبلي من العنق ببطانة عنق الرحم، مما يؤدي إلى سرطان الخلايا الحرشفية.
يحدث السرطان عندما تبدأ خلايا عنق الرحم العادية في التحول والنمو بشكلٍ خارجٍ عن السيطرة.
