يمكن أن يعاني الأشخاص في أي عمر من حساسية الحليب، ولكنه أكثر شيوعًا عند الرضع (يؤثر على حوالي 2٪ إلى 3٪ من الأطفال). كثير من الأطفال يتخلصون منه، ولكن البعض لا يستطيعون ذلك.
عندما يكون الطفل مصابا بالحساسية من الحليب، فهذا يعني أن جهاز المناعة لديه والذي عادة ما يقاوم العدوى، يبالغ في رد فعله تجاه البروتينات الموجودة في حليب البقر (أساس معظم صيغ الأطفال التجارية). في كل مرة يشرب فيها الطفل حليبًا، يعتقد الجسم أن هذه البروتينات هي مواد ضارة ويعمل بجد لمحاربتها. هذا يسبب رد فعل تحسسي حيث يتم إطلاق المواد الكيميائية مثل الهيستامين في الجسم.
غالبًا ما يظهر الأطفال أول أعراض الحساسية للألبان في الأيام إلى الأسابيع بعد إعطائهم صيغة حليب الأبقار لأول مرة. الرضع الذين يتغذون بالرضاعة لديهم خطر أقل لحساسية الحليب من أولئك الذين يتم تغذية الصيغة الصناعية. ويمكن أن يكون لديهم أعراض إذا كانت الأم تتناول منتجات الألبان في نظامها الغذائي.
