يقصد في التهاب القولون التهاب البطانة الداخلية للجزء الأكبر من الأمعاء المعروف بالقولون الموجود في التجويف البطني نهاية الأمعاء الغليظة، وعادة ما يكون القسم السفلي من القولون هو الأكثر تأثرًا بالالتهاب، ولكن هناك حالات يصاب كامل القولون بالالتهاب أيضًا.
وكلما كان القسم المصاب بالالتهاب من القولون أكبر كلما كانت الأعراض التي تظهر أشد، ويصيب التهاب القولون الناس من جميع الأعمار، ولكن يحصل على الأكثر للناس تحت سن الثلاثين من أعمارهم.
