أثناء الحمل، تكون المبايض غير نشطة وبالتالي لا تحدث الإباضة، وهذا أمرٌ طبيعي، حتى لا تصبح المرأة حامل مرة أخرى. علاوة على ذلك، فإن التركيب الهرموني في أشهر الحمل يعمل على تركيز جميع طاقات الجسم بهدف نمو وتغذية الجنين.
ولكن بعد الولادة، يتغير هذا التركيب الهرموني. أولًا، يتناقص تركيز كافة هرمونات الحمل، التي لم تعد هناك بحاجة إليها، ويتم البدء في إنتاج هرمونات الرضاعة الطبيعية. على وجه الخصوص، تنتج الغدة النخامية هرمون البرولاكتين، وهو هرمون الذي يحفز إنتاج حليب الأم.
عندما يقوم الطفل بشفط الحليب من الثدي، فإن ذلك ينشط ويساعد الغدة النخامية على إنتاج البرولاكتين، وبالتالي إنتاج المزيد من الحليب. لهذا السبب، يُزعم أن الرضاعة من الثدي هي الطريقة الأكثر فعالية لمواصلة إنتاج حليب الثدي.
إن شفط الطفل للحليب هو الفعل الذي يحفز إنتاج الحليب والذي يؤدي إلى إنتاج المزيد والمزيد.
يمنع هرمون البرولاكتين عمل المبايض، وبالتالي لا يمكن الحمل. وهذا يعني أن الأمهات اللائي لا يرضعن ولا يقمن بإنتاج البرولاكتين سيكون لديهن بالفعل قدرة على الحمل في الأشهر الأولى التي تلي الولادة.
لا تتشابه كل الأمهات المرضعات، فمن أجل الحفاظ على تركيز البرولاكتين مرتفعًا – وبالتالي ضمان تثبيط المبايض – يجب أن يكون للرضاعة الطبيعية إيقاع مناسب، يجب ألا تمر أكثر من 3 ساعات بين الرضاعة الطبيعية والأخري حتى يتم تحفيز الغدة النخامية باستمرار.
في بعض الأحيان، لا تكون الرضاعة كافية لمنع حدوث الحمل، حيث تعود المبايض إلى الإباضة في البداية بإيقاع منخفض، ثم يزداد ذلك تدريجيًا. وفي هذه الحالة، يمكن أن يحدث الحمل.
