تقوم الأوردة بالبابية بتوصيل الدم من أعضاء الجهاز الهضمي إلى الكبد، وعند ارتفاع ضغط الدم في الأوردة البابية، تصاب الأوردة باحتقان الدم، وينتقل الدم عن طريق أوردة المريء بدلًا من الأوردة الباببية الكبدية، مما يتسبب في ظهور دوالي المريء.
تكون أوردة المريء متوسعة ومنتفخة بالدم، وكلما زادت حالة الكبد المرضية التي تعيق حركة الدم في الدورة البابية، كلما زاد ذلك من أعراض دوالي المريء.